В жанровой системе русского народного песенного творчества городская песня занимает особое место. Она явилась результатом взаимодействия различных факторов, определивших формирование нового типа культуры на рубеже XVII-XVIII вв. – национальных и интернациональных, художественно-морфологических и социально-исторических.   С начала XVIII в. в соответствии с процессами социальной дифференциации углублялось различие между традиционной музыкальной культурой города и деревни, что породило такое своеобразное явление, как городской песенный фольклор. Традиционно его специфика рассматривается через сопоставление с сельским фольклором - как культуры письменной и устной традиции. В том же сравнительном ракурсе определяется и происхождение городского фольклора как традиционного крестьянского, трансформированного урбанистической культурой, которая усвоена оторванным от земли городским населением. Его качественное отличие состояло в изменении массового сознания горожан, связанного с повышением уровня урбанизации, а, следовательно, с появлением новых культурных запросов основной массы населения городов. Как самостоятельно функционирующая и развивающаяся область он тяготел к ослаблению   каноничной традиционности, усилению личностного начала. Фольклор по происхождению сосуществовал с фольклором по бытованию (художественный примитив, любительские формы искусства). Трансформировалось и само понимание традиционности народной культуры как исключительно крестьянской – это уже не столько тип культуры, а ее характеристики, соотносимые с различными общностями городских жителей – дворянством, мещанами, купечеством и др.     Музыкальный фольклор в провинциальном городе имел повсеместное распространение, хотя и неравнозначное в различных слоях городского социума. Русская песня звучала в домах городской аристократии. Однако, основную социальную базу распространения песенного фольклора составляли пестрые по составу, широко разветвленные слои городского демоса: дворовые, прислуга, оброчные, отходники, артельщики, работающие по найму приносили из деревни свой фольклор, который переплавлялся в адекватные городской среде урбанизированные формы. Именно мещанская субкультура, или «третья культура», культура городского простонародья, выполняла системообразующие функции, соотносясь с иными весьма многочисленными субкультурными пластами – низового городского фольклора (фабрично-заводского, фольклора деклассированных элементов, т.н. блатного), светской письменной, профессионально ориентированной, промежуточными, смешанными субкультурами.  Город не только заимствовал и трансформировал деревенские традиции, но на их основе динамично формировал новые виды народного творчества. Новые образы проникали в городской песенный фольклор не только под влиянием общественных преобразований, но также и под воздействием все более расширяющей свое влияние  письменной культуры. Об этом свидетельствуют различные жанровые разновидности городского музыкального фольклора – канта, городской песни, романса (мещанского, цыганского, жестокого, сентиментального, салонного), частушки, рабочей (фабричной) и революционной песни.