Можно ли говорить об исторических альтернативах без фантазии, не выдумывая, а констатируя наличие фактической возможности различных вариантов развития? Важнейшим способом доказательства возможности иного течения событий является рассмотрение альтернативных вариантов, которые реализовались на самом деле в других, но близких, аналогичных обстоятельствах. Таким образом, «альтернативная» история тесно связана с исследованием исторических аналогий. Аналогия, однако, не является доказательством, ибо обстоятельства не совпадают. Прежде чем сделать какие-то выводы из аналогии, нужно систематизировать общее и особенное. А изучение общего и особенного – солидная тематика исторических исследований – сравнительных исторических исследований. Сравнивая пути, которыми шли разные народы, исследователь может констатировать наличие общего и различного. Если такой материал можно систематизировать, то законно и всерьез говорить об общности и конкретных различиях «российского пути» и «германского пути», например. Но систематизация такого материала – сложная задача, ибо в принципе все что угодно можно сравнить между собой и найти некоторые черты сходства и различия. Такое сравнение должно идти по определенным правилам и опираться на большое количество совпадений сущностных (системообразующих) факторов. Только в этом случае отмечаемые в ходе сравнительного анализа различия о чем-то говорят. Иначе мы будем иметь дело лишь с хаосом фактов, в которых есть что-то общее и различное. Сравнительно-историческое исследование может проводиться в следующем порядке: 1. Выявить место события (ситуации) в череде стадий социального развития, исторических процессов (например, индустриальной модернизации) и определить, какие черты ситуации определяются этой стадией. 2. Выявить черты ситуации, которые определяются этнокультурными традициями страны, общими для ее истории на более длительном протяжении, чем стадия модернизации. 3. Выявить черты ситуации, которые определяются глобальными процессами данной эпохи. 4. Определив эти неуникальные черты ситуации, можно вынести их за скобки и определить, что в ситуации уникально, что зависело от действий личностей, от «субъективного фактора». 5. Сравнив результаты действия субъективных факторов в аналогичных ситуациях, можно рассмотреть сценарии, не реализовавшиеся в них, которые могли реализоваться в данной ситуации при таких-то условиях. При этом исторические субъекты могут полностью или частично «играть роль» деятелей иных аналогичных исторических ситуаций, которые нам известны в других странах или в иных эпохах данной страны.