Si l’innovation est devenue aujourd’hui une notion d’actualité tant elle apparaît comme fondamentale pour penser l’économie et l’adaptation de notre société à son projet de développement, reste à en définir les caractéristiques et les principes. Si le XXe siècle a été marqué par des changements importants sur un plan technologique, politique, économique ou encore culturel, l’époque actuelle semble redoubler d’efforts pour imposer l’innovation comme moteur du développement de la société. Si la recherche est un facteur de croissance, comme le supposent les modèles de croissance endogène, l’augmentation des dépenses de recherche devrait se traduire, toutes choses égales par ailleurs, par une accélération de la croissance. Schumpeter décrit les innovations comme arrivant par grappes. Il en déduit une théorie des cycles en fonction du rythme du progrès technique. Reste alors à comprendre la manière dont cette question est abordée actuellement qui renvoie à différentes lectures de cet objet.