Au trecut peste trei decenii de când Uniunea Europeană a adoptat primul program de acţiuni pentru protecţia mediului. De la o abordare sectorială, europenii au trecut la elaborarea de strategii de dezvoltare durabilă, integrând mediul în toate componentele politicilor comunitare: Uniunea a adoptat peste 200 de acte legislative, a dezvoltat un sistem tot mai complex de instrumente, a promovat cercetarea şi inovarea tehnologică pentru a găsi tehnologii nepoluante, a dezvoltat eco-pieţe, a încercat să acţioneze la nivelul comportamentelor de consum şi de producţie, s-a implicat activ în acţiuni la nivel global privind reorientarea politicilor economice către o dezvoltare durabilă în toate ţările lumii.