Articolul îşi propune să ilustreze rolul pe care instituţiile de învăţământ superior l-au avut în cadrul teoriilor şi politicilor de dezvoltare regională de-a lungul timpului. Pentru a realiza acest obiectiv, vom stabili iniţial când au fost semnalate primele încercări de a demara o politică regională şi motivele care au stat la baza acestei decizii. Ulterior, vom analiza principalele abordări teoretice ale procesului de dezvoltare economică regională, scoţând în evidenţă contribuţia semnificativă a cunoaşterii şi inovării, pentru ca, în final, să remarcăm direcţiile şi obiectivele politicilor de dezvoltare regională.