Life imprisonment is a custodial sentence that allows the state to keep the person in its custody for the entire life. The punishment of life imprisonment is of particular importance, as it is often the most severe criminal sanction in countries where the death penalty was abolished. From both a human rights and prison management perspective, life imprisonment raises concerns. In many legal systems there is an absolute prohibition on all life sentences for children, while 73 States around the world allowed people to be sentenced to life imprisonment for offences committed while under the age of eighteen. This article focuses on children younger than eighteen years convicted of crimes (as if the United Nations Convention on the Rights of the Child defines the notion of a child) and presents a comparative criminal law analysis of the regulation and enforcement of life imprisonment on children around the world. It also highlights the way that international, regional and national human rights mechanisms have addressed life imprisonment of children over the years. One of the main conclusions of this analysis is that life imprisonment, of any type, does not have a place in juvenile justice. Imposing such a punishment on a child contradicts our modern understanding that children have enormous potential for growth and maturity as they move from youth to adulthood, and the widely held belief in the possibility of a child’s rehabilitation and redemption.

Detențiunea pe viață este o pedeapsă privativă de libertate care permite statului să țină persoana în custodia sa pentru întreaga viață. Pedeapsa detențiunii pe viață are o importanță deosebită, întrucât este adesea cea mai severă pedeapsă penală în țările în care pedeapsa cu moartea a fost abolită. Atât din perspectiva drepturilor omului, cât și a gestionării penitenciarelor, detențiunea pe viață ridică îngrijorări. În multe sisteme de drept există o interdicție absolută a tuturor pedepselor pe viață aplicate copiilor, în timp ce 73 de state din întreaga lume au permis ca persoanele să fie condamnate la detențiune pe viață pentru infracțiuni comise sub vârsta de optsprezece ani. Acest articol se concentrează asupra copiilor condamnați pentru infracțiuni săvârșite având o vârstă mai mică de optsprezece ani (așa cum este definit copilul în Convenția Națiunilor Unite cu privire la Drepturile Copilului) și prezintă o analiză de drept penal comparat a reglementării și aplicării pedepsii detențiunii pe viață asupra copiilor în întreaga lume. De asemenea, aceasta evidențiază modul în care mecanismele internaționale, regionale și naționale pentru drepturile omului au abordat de-a lungul anilor detențiunea pe viață a copiilor. Una dintre principalele concluzii ale acestei analize este că detențiunea pe viață, de orice tip, nu își are locul în justiția pentru copii. Impunerea unei astfel de pedepse unui copil contrazice înțelegerea noastră modernă conform căreia copiii au un potențial enorm de creștere și maturitate pe măsură ce trec de la tinerețe la maturitate și convingerea larg răspândită în posibilitatea reabilitării de drept și de fapt a copilului.