Observațiile despre frumos, concept estetic prin judecata de gust, și prin o altă variantă de gândire raţionalistă, diferită de cea a lui Platon, vine René Descartes, care punând problema cunoaşterii nemijlocite, consideră că realitatea nu este numai reflexul lumii ideale platonice, ci conţine două aspecte: unul confuz, datorat simţurilor şi unul inteligibil, datorat raţiunii. René Descartes se orientează mai mult spre latura raţională, propunându-şi o metodă de analiză a realităţii, prin care poate fi luat în seama numai ceea ce este clar şi măsurabil, geometria constituind şi ea un instrument al cunoaşterii. Aceste două tipuri de raţionalism se vor întâlni în estetica perioadei baroco-clasice, care va susţine deopotrivă idealul geometric neoplatonic, şi rigurozitatea ştiinţifică.