Conceptul de bibliotecă naţională se poate clarifica cu precizie numai atunci când îl situăm în contextul BN ale întregii lumi. Identitatea unei BN se întemeiază pe responsabilităţile mondiale ale acesteia. Există la nivel mondial o diviziune a muncii între bibliotecile naţionale, dacă e potrivit să recurg aici la un termen econmic: fiecare din ele are responsabilitatea de a conserva şi a transmite către urmaşi patrimoniul scris şi imprimat al unei ţări. Şi nu doar a-l păstra pentru generaţiile viitoare din ţara respectivă, ci şi a-l salvgarda ca parte de neînlocuit a moştenirii culturale universale. După existenţa acestei responsabilităţi putem aprecia dacă o bibliotecă este una naţională sau nu este. Biblioteca Regală a Belgiei are responsabilitatea mondială de a conserva patrimoniul imprimat în Belgia sau de către belgieni în afara fruntariilor ţării.