Factorul populaţie şi influenţa sa asupra dezvoltării umane şi, implicit, asupra dezvoltării durabile, trebuie analizate din perspectiva numărului şi structurii acesteia, pentru a evidenţia evoluţia şi tendințele diferitelor fenomene care caracterizează populația, cu efecte asupra vieţii economice şi sociale. Evaluarea situației demografice este importantă deoarece populația României, în special, cea rurală, ca de altfel întreaga populaţie din Europa, cunoaște schimbări de structură cu efecte asupra proceselor economico-sociale. Fotografia prezentului15, precum şi evoluţia şi modificările structurale ale populaţiei rurale din România, intervenite în perioada post-aderare a României la Uniunea Europeană, sunt aspectele principale care se regăsesc în aceasta lucrare. Toate aspectele menţionate marchează în ce măsură schimbările structurale, în special, pe grupe de vârste ale populaţiei, au influenţat evoluţia demografică şi socială a populaţiei. Astfel, sunt evidenţiate, prin indicatori demografici, fenomene şi procese importante ale populaţiei rurale şi consecinţe ale acestora asupra dezvoltării economice şi sociale a populaţiei: procesul de îmbătrânire a populaţiei manifestat încă din anii '90, în special în mediul rural (cu consecinţe asupra scăderii populaţiei), fenomene demografice importante – fertilitatea şi mortalitatea (cu consecinţe asupra evoluţiei descendente a populaţiei rurale), dezechilibrul în structura pe grupe mari de vârste ale populaţiei rurale (cu consecinţe majore asupra politicilor sociale în ceea ce priveşte securizarea sistemului de pensii şi asupra sectorului de sănătate).

The population factor and its influence on human development and, consequently, on sustainable development, to be analysed in terms of the number and structure of the population, to highlight the evolution and trends of various phenomena that characterize the population, affecting the economic and social life. Demographic situation assessment is important because the Romanian population, especially the rural areas, as well as the entire population of Europe, is marked by structural changes with effects on the social and economic processes. This picture of the present16, as well as the evolution and structural changes of the rural population from Romania, occurring after the accession of Romania to the European Union, are the major matters wich can be found in this paper. All matters marks the extent to which structural changes in terms of population have influenced the evolution of demographic and social of population. Thus, are highlighted through demographic indicators, phenomena and processes of rural populations and their consequences on the economic and social development of the population: the aging of the population manifested since the ' 90, in specially in rural areas (with the consequences of population decline), important demographic phenomena - fertility and mortality (with consequences for the rural population downward evolution), the imbalance in the structure of large groups of ages rural population (with major consequences on the social policies in terms of securing the pension system and the health sector).