Предметом исследования является один из интереснейших и малоизученных феноменов маргинального религиозного течения в православной церкви в конце XIX в. – так называемые ≪катакомбники≫. Речь идет о религиозной группе Ковалева, которая состояла из нескольких десятков последователей. Формально не порывая своих связей с православной церковью, они создали собственный культ, опиравшийся на их собственную эсхатологическую доктрину. Адепты негативно относились к современной им российской государственности, но не по политическим, а исключительно по религиозным основаниям. Последователи Ковалева отказывались принимать участие в переписи населения, проходившей в 1890-х гг. в Российской империи. Не принимали паспорта, отказывались участвовать в военном призыве, уплате налогов, исполнении ряда других гражданских повинностей. Свой отказ они объясняли приближением ≪последних времен≫, грядущим торжеством ≪царства антихриста≫. В качестве альтернативы адепты начали устраивать подземные пещеры и ходы – катакомбы. В них они собирались молиться и спасаться от ≪антихриста≫. В качестве крайней меры последователи Ковалева прибегли к захоронению себя заживо в вырытых пещерах. По сведениям, обнаруженным в архивах, не менее 20 человек погибли в результате данных религиозных практик. Большинство из жертв – женщины. Выступление посвящено анализу причин распространения самоубийственного течения как одной из форм альтернативной народной религиозности. Среди факторов, которые объясняют это явление: доминирование казенной религиозности, слабый уровень народного церковного образования, окраинная обособленность от метрополии, некоторые этнорелигиозные особенности региона. В выступлении анализируются деятельность имперской администрации в борьбе с маргинальным течением Ковалева и последующая судьба духовного лидера.