Из достоверных источников известно, что Николай Кузьмич родился 5 февраля 1934 года в селе Калинеево Тельченского района Орловской области. К сожалению, долго дышать чистым сельским воздухом ему не пришлось. Уже в апреле 1934 года ребенка перевезли в город Ленинград, где его отец, Кузьма Иванович, обосновался после службы в армии. Именно с этим прекрасным городом связана вся дальнейшая жизнь Николая Кузьмича. Он не покидал его даже во время Блокады, в полной мере ощутив на себе все ужасы войны — голод, страх от постоянных обстрелов, нескончаемое ожидание воды, хлеба, тепла… Но были испытания и другого рода — уход отца из семьи еще до начала войны, а после её окончания — напряженная учеба в одной из обычных ленинградских школ на Васильевском острове. 10 класс Николай Кузьмич заканчивает уже в школе рабочей молодежи, попутно работая на заводе. В дальнейшем двухлетний рабочий стаж помог ему с первого раза поступить в университет. Сделав столь ответственный выбор, молодой человек погрузился в студенческую жизнь. Лекции, семинары, экспедиции, общение с известными учеными, первые встречи с будущими коллегами-соратниками изменили его сознание. Будучи самокритичным, уже в зрелые года Николай Кузьмич сетовал лишь на то, что при получении университетского образования не сумел по достоинству оценить важность изучения иностранных языков.