Il carattere affettivo della metafora è stato riconnesso alla sua espansione progressiva a partire da valori tematici fortemente euforici o disforici; vale a dire che "se ad un certo punto una serie di idee diviene così carica di passione che induce una parola a estendere la sua sfera e a cambiare il suo significato, possiamo tacitamente aspettarci che altre parole che appartengono allo stesso complesso emotivo metteranno in variazione il loro significato". Le metafore non sarebbero così episodiche, ma tenderebbero a fare sistema, a rimotivarsi attorno a un asse tematico sensibilizzato. In modo analogo la linguistica storica ha cercato di comprendere se le metafore avessero un fondamento translinguistico, se per esempio la "comprensione" fosse stata oggetto di espressioni metaforiche equivalenti nelle varie lingue legate all’azione di "catturare", "afferrare", il che porta alla ricerca di un fondamento esperienziale delle metafore, ma anche - secondo alcuni - all’evidenziazione che molte metafore si basano su "analogie pure" non correlate nell’esperienza. Nella storia del dibattito teorico sulla metafora è ricorrente l’argomento della sua ubiquità testuale e della sua coestensività rispetto alla dimensione linguistica.