Для росийской имперской науки изучение истории древнего мира лежало в плоскости интересов нескольких наук. Археология условно делилась на праисторию (доисторию), которая скорее относилась к естесствознанию, и классическую археологию, часто перемежавшуюся с искусствоведеием. 20-е гг. ХХ в. стали периодом важных изменений в предмете исследований археологии, целях работа (как теоретических, так и полевых). Для советских идеологов черезвычайно важным стало найти научное обоснование развития человечества, которое бы базировалось на изменении характера производственных сил и классовой борьбе. Кроме того, некоторые работы классика марксизма Энгельса непосредственно были посвящены древности. В начале 30-х гг. ХХ в. на арену вышла история материальной культуры, которая заменила собой археологию. Теперь наука о прошлом должна была сводиться к истории технологий и на ее основании реконструкции древних обществ. Точка в дискуссии, касательно использования этнографических данных для изучения прошлого, была поставлена в 1938 г. В том году увидел свет ≪Краткий курс≫ истории ВКП(б). В данном труде история была поделена на пять основных типов производственных отношений: первобытно-общинный, рабовладельческий, феодальный, капиталистический, социалистический. Первобытно-общинный строй характеризовался как такой, при котором отсутствовали частная собственность, а труд производился коллективно. Первый учебник по истории первобытного общества был опубликован В.И. Равдоникасом в 1939 г. Автором читался одноименный курс в Ленинградском университете. В основу курса (как и учебника) лег археологический материал. Главной целью В.И. Равдоникаса было продемонстрировать историческое развитие первобытного общества от стадии к стадии.