Автобиографическая повесть выходца из Коми земли и основателя факультета социологии Гарвардского университета Питирима Сорокина носит название ≪Long Journey≫ (Долгий путь). Он начал свою научную карьеру с того, что под влиянием своего учителя К. Жакова занялся сначала этнографией и даже опубликовал пять этнографических работ. Но как личный путь известного ученого, так и путь коми этнографии мы можем назвать долгим. Дело в том, что сбор этнографических сведений о коми начался еще в 1771 г., когда на территории европейского северо-востока России побывала экспедиция под руководством академика И. И. Лепехина. Второй крупный исследовательский проект, который касался непосредственно изучения культурной специфики народов коми, связан с именем академика А. И. Шегрена. В 1824–1829 гг. он совершил длительную экспедицию по Северу России, во время которой изучал многие финские народы, в том числе собрал материал для первого крупного историко-этнографического труда о коми-зырянах. Но само изучение этнографии коми можно разбить на три крупных этапа. Первый этап начинается с 1771 г., и его можно назвать этапом первоначального накопления материалов о культуре коми и других соседних народов. На этом этапе, особенно во второй половине XIX в., был собран обширный и разносторонний фактический материал по этнографии, чему прежде всего способствовала деятельность местных краеведов. И именно публикации краеведов послужили основой для создания первого обобщающего труда по этнографии коми ≪Зыряне и Зырянский край≫, который был опубликован в 1874 г. К. А. Поповым. Второй этап начинается в первые годы ХХ в. и связан с приходом в этнографию целой плеяды замечательных ученых – выходцев из коми народа: В. Налимовым, К. Жаковым, А. Сидоровым, Г. Старцевым и др. Этот этап продолжался до начала 1930-х гг. Затем этнографические исследования прекратились. Третий, или академический, этап начинается с работы на землях коми московской исследовательницы В. Н. Белицер и с создания в Коми научного центра в 1944 г., в котором с начала 1950-х гг. стала формироваться группаисследователей во главе с Л. Н. Жеребцовым и Л. П. Лашуком. В 1971 г. после создания в КНЦ Института ЯЛИ был сформирован специальный отдел этнографии, который существует и до сих пор, хотя характер его деятельности и состав исследователей меняется, а сфера их научных интересов существенно расширилась.