În discursurile privind procesul de la Bologna autonomia universitară este unul din obiectivele de dezvoltare a sistemului învățământului superior. Autonomia este o precondiție a sporirii competitivității încadrată în termeni de performanța și atractivitate a învățământului superior. Sistemele universitare naționale au foarte diferite istorii care rezultă în diverse modele de sisteme universitare. Cu toate acestea, în ultimii ani, oricare dintre sistemele naționale este supusă unor reforme substanțiale cu scopul dezvoltării autonomiei universitare. Sensul definiției „autonomie universitară‖ ține de dimensiunile acestei noțiunii și care din aceste elemente vor spori competitivitatea și atractivitatea instituției. Cercetările arată că instituțiile de învățământ superior sunt apte să-și elaboreze obiective strategice și oferte educaționale, pot câştiga surse financiare suplimentare și pot gestiona în mod rațional sursele financiare disponibile.