În toate limbile există numeroase expresii idiomatice, care au un sens incifrat și sunt cu greu înţelese, din care cauză ele nu sunt folosite cu încredere. Aceste expresii sunt neclare din cauza sensului lor mistic, aluziv, criptat. Chiar dacă se cunoaşte sensul tuturor cuvintelor dintr-o frază, partea gramaticală fiind înţeleasă, totuşi sensul integral al frazei poate induce în eroare.Pentru noțiunea de expresie idiomatică, sunt folosiţi mai mulţi termeni, prin suprapunere sinonimică, și anume: colocaţie verbală, idiom, clişeu, set de fraze, frază stabilă etc.

All languages have phrases hardly understood word by word and, therefore, cannot be used with confidence. All the idiomatic expressions are opaque and surely unpredictable because of unexpected meaning. Even if we know the meaning of all words in a phrase and understand all the grammar of the phrase, the meaning of the phrase may still be confusing. So, a phrase or sentence of this type is called idiomatic. Many overlapping terms have been used to describe the idiomatic phrases as: verbal collocations, idioms, clichés, set phrases, fixed phrases, etc.