Un système d'exploitation, en abrégé OS (operating systemen anglais, en abrégé OS), est un ensemble de programmes qui a pour rôle de gérer et de faciliter l'accès de l'utilisateur aux ressources du système informatique. Métaphoriquement, on peut dire qu'un système d'exploitation agit comme un chef d'orchestre, orchestrant les souhaits des utilisateurs en attribuant des scores appropriés aux différentes ressources informatiques et en assurant l'interprétation harmonisée de ces scores, de sorte que les objectifs pour lesquels l'ordinateur a été utilisé sont atteints. . Pour cela, le noyau du système d'exploitation est le premier programme chargé dans la mémoire de l'ordinateur et reste actif tout au long de son fonctionnement. Le système informatique peut être un ordinateur, une station de travail, un serveur, un PC, un notebook, un netbook, un smartphone, un appareil de navigation routière, un lecteur de livre électronique, ou certains appareils électroménagers, et des lecteurs multimédia. Le système d'exploitation agit également en tant qu'hôte pour les applications exécutées sur cet appareil (matériel).