Термин „постдраматический театр” ввел немецкий ученый Ханс-Тис Леманн в своей одноименной книге, которая вышла в 1999 году. Он считает, что в 70-е годы XX века появились театральные формы принципиально новые по сравнению с тем, что было до них, и, в первую очередь, по сравнению с классическим театром. Новый театр во многом строится на противопоставлении себя обществу, подчиненному логике средств массовой информации, и имеет общую со СМИ визуальную природу. Стремление преодолеть оторванность человека от мира, опосредованного СМИ, приводит театр к трансформации спектакля из произведения в событие, вынуждающего зрителя сконцентрироваться на настоящем моменте и совершить некую аналитическую работу по определению своей позиции и приданию происходящему смысла. Для современного театра, как и для постмодернистического искусства в целом, характерно состояние эксперимента, постоянное стремление к преодолению границ предыдущих художественных форм. Леманн выдвигает гипотезу о том, что театр, как единственный вид искусства, который способен делать проблемой сам процесс коммуникации, взаимодействия, становится центром эстетики (пост)современности. Леманн выделяет в медиальности театра несколько моментов: медиа как инструмент, медиа как инспирация, медиа как основа, театрализация медиа. Понятие «театральности» позволяет исследовать не только сам театр, но и другие культурные и социальные процессы - в том числе и то, что происходит в современном искусстве, в котором практически в одно время со становлением постдраматического театра появляются такие «театральные» практики, как перфоманс, хепенинг, экшн-пейнтинг и т.д.