Contenciosul administrativ este o instituţie fundamentală a statului de drept, care reprezintă instrumentul prin intermediul căruia orice persoană fizică sau juridică se poate apăra de eventualele abuzuri ale organelor administraţiei publice şi a funcţionarilor ce-şi desfăşoară activitatea în cadrul acestor organe. Noţiunea de „contencios administrativ” poate fi concepută sub două aspecte: ca instituţie juridică şi ca un sistem de instanţe jurisdicţionale specializate. Ca instituţie juridică, contenciosul administrativ constă dintr-un ansamblu de norme de drept administrativ, prin care se stabileşte o nouă formă de răspundere administrativă – răspunderea suportată de o autoritate publică pentru vătămarea unei persoane într-un drept al său recunoscut de lege, printr-un act administrativ ilegal, prin refuzul de a rezolva sau nerezolvarea în termenii prescrişi de lege a unei cereri referitoare la un drept subiectiv. În sensul de sistem de instanţe jurisdicţionale specializate, contenciosul administrativ presupune acel mecanism prin care se asigură repunerea în drepturi a persoanei vătămate într-un drept al său legitim încălcat de către o autoritate publică. Ca rezultat, prezenţa acestei instituţii de drept asigură eficient realizarea scopului contenciosului administrativ şi anume contractarea abuzurilor şi exceselor de putere ale autorităţilor publice, apărarea drepturilor persoanei în spiritul legii, ordonarea activităţii autorităţilor publice, asigurarea ordinii de drept.

Administrative litigation is a fundamental institution of the rule of law, which represents the instrument by means of which any natural or legal person can defend himself against possible abuses of the public administration bodies and of the officials who carry out their activity within these bodies. The notion of "administrative litigation" can be conceived under two aspects: as a legal institution and as a system of specialized jurisdictional courts. As a legal institution, administrative litigation consists of a set of administrative law rules, by which a new form of administrative liability is established - the liability borne by a public authority for the injury of a person in a right recognized by law, through an illegal administrative act, by refusing to resolve or not resolving within the terms prescribed by law of a request relating to a subjective right. In the sense of the system of specialized jurisdictional courts, the administrative litigation assumes that mechanism by which the reinstatement of the rights of the injured person in a legitimate right violated by a public authority is ensured. As a result, the presence of this legal institution effectively ensures the achievement of the purpose of administrative litigation, namely contracting abuses and excesses of power by public authorities, protecting the rights of the person in the spirit of the law, ordering the activity of public authorities, ensuring the rule of law.