Numele de Pelargonium provine din cuvântul grecesc „pelargos”, care înseamnă „barză”, deoarece sămânţa plantei seamănă cu un cioc acesteia. De altfel, în engleză, muşcatei i se spune popular şi storkbill, adică „ciocul berzei”. Pentru prima data numele Pelargonium a fost propus de Johann Jacob Dillenius în 1732. În lucrarea sa „ De Geraniorum Differentiis„ desrie 7 specii de pelargonii originare din Africa de Sud. Carl Linnaeus a fost primul botanist care a descris morfologic pelargoniile în lucrarea „SPECIES PLANTARUM” în 1753. Linnaeus nu recunoaşte Pelargonium ca gen separat, şi-l încadrează în genul Geranium împreuna cu genul Erodium. Caractere distinctive ce delimitează genul Pelargonium de genul Geranium au fost stabilite de Charles Louis L'Héritier de Brutelle, fiind bazate pe numărul staminelor, în cazul pelargoniilor fiind în număr de 7. Poziţia sistematică a gnului Pelargonium L'Hér.: REGN:Plantae ÎNCRENGĂTURA: Angiosperms CLASA:Rosids ORDIN: Geraniales FAMILIA:Geraniaceae GEN: Pelargonium SUBGEN: Magnipetala Parvulipeta Paucisignat Pelargonium SECŢII: Chorisma 4 sp. Isopetalum 1sp. Ciconium 16 sp. Campylia 9 sp. Jenkinsonia 11sp. Peristera 30 sp. Subsucculentia 3 sp. Cortusina - 7 sp. Myrrhidium 8sp. Reniformia 8 sp. Hoarea 72 sp. Ligularia 10 sp. Magnistipulacea 5 sp. Otidia 14 sp. Pelargonium 34 sp. Polyactium 8 sp. De Candolle, în 1824, a propus divizarea genului în 12 secţii, bazându-se pe forma vitală. În anul 1912 , Knuth descrie 15 secţii. În 1977-1997 , Van der Walt şi alţii stabilesc 16 secţii. Clasificarea actuală a genului Pelargonium pe secţii se datorează, în mare măsură, analizei filogenetice efectuate de Price şi Palmer, în anul 1993. Rezultatele acestui studiu au fost elucidate în lucrarea „Phylogenetic relationship of the Geraniaceae and Geraniales from rbeL sequence comparisons” publicată în revista ştiinţifică „Annals of the Missouri Botanical Garden”, 1990. The Plant List include 1.940 de denumiri ştiinţifice la rang de specie pentru genul Pelargonium dintre care doar 250 sunt acceptate (13%), restul fiind încadrate în alte categorii precum sinonime (12 %) şi neevaluate (75 %).