L’organisation des collectivités locales a été regardée à partir de son interprétation fonctionnelle mais la question de la centralisation-décentralisation est généralement laissée à l’écart de la théorie de la séparation des pouvoirs, même si elle apparaît en filigrane. L’idée de Montesquieu selon laquelle les trois puissances du pouvoir „par le mouvement nécessaire des choses, ... sont contraintes d’aller, elles seront forcées d’aller de concert”, fonde une unité qui permet d’appréhender les rapports entre les organes centraux et non-centraux. Pour réaliser cette unité, Montesquieu propose de diviser la production de la norme en distinguant la faculté de statuer remise à un organe de la faculté d’empêcher remise à un autre organe.