Articolul curent nu reprezintă intenția de a da un răspuns absolut la întrebarea: ce este un ciclu muzical, dar mai curând aduce lumină asupra ideii ciclului muzical, elucidând mai multe aspecte precum structura lucrării, planul tonal, planul tematic și dezvoltarea motivică, conținut și text, precum și alte elemente specifice, în baza unor lucrări preselectate. Printre acestea se regăsesc atât lucrări instrumentale, cât și lucrări vocal-instrumentale, reprezentative ideii de ciclu muzical. De asemenea, este prezentă și o succintă comparație a ciclului instrumental și celui vocal. Cu toate că fiecare lucrare muzicală selectată urmează propria dramaturgie și posedă caracteristici proprii, toate aceste lucrări servesc o idee comună, cea a ciclului muzical ca fenomen.