В настоящее время государства не являются единственными субъектами, способными применять силу или насилие. В рамках современных вооруженных конфликтов участие различных действующих лиц, относительно организованных групп гражданских субъектов, частных военных компаний, становится всѐ более интенсивным. Этот феномен массового участия гражданских лиц в развитии военных действий приводит к необходимости определения понятия «прямое участие», которое позволило бы классифицировать действия субъектов как законные или незаконные. В представленной статье рассматриваются составные элементы прямого участия в вооруженном конфликте и часто встречаемые в рамках военных операций случаи, квалификация которых является достаточно затруднительной. Важность квалификации действия как относящегося к прямому участию в конфликте заключается в наступлении для гражданского лица, осуществляющего такое действие, последствий в виде лишения режима защиты, предоставляемого нормами международного гуманитарного права, и, соответственно, применения к лицу санкций за простое участие в конфликте, а в случае гражданских лиц, соблюдающих принцип отличия (в частности, лиц, нанятых частными военными компаниями), прямое участие может быть достаточным условием для предоставления статуса комбатанта. Таким образом, определение правового статуса участников современных вооруженных конфликтов представляется трудно осуществимым, а условие прямого участия, учтенное в совокупности с рядом иных условий, может привести к разработке нового определения статуса комбатанта.

Currently, the states are not the only exponents of the force or the violence. In contemporary armed conflicts, the participation of different actors and groups of civilians relatively organized, Private Military Companies is becoming more intense. This phenomenon of mass participation of civilians in the conduct of hostilities creates the need to define the notion of "direct participation", which would allow classifying their actions as legal or illegal. In the text of this article will be investigated elements of direct participation in armed conflict and frequent cases that may occur in military operations and whose qualification is quite difficult. The importance of classifying actions as a direct participation in the conflict has direct consequence for the civil person who performs it, depriving the regime of protection afforded by the rules of international humanitarian law and possibly its punishment for mere participation in the conflict, but for civilians who respect the principle of distinction (e.g. Private Military Companies employees) direct participation could be a sufficient condition for granting combatant status. Thus, defining the legal status of participants in contemporary armed conflicts is difficult to be achieved but the condition of direct participation, combined with a number of other conditions could lead to the development of a new definition of combatant status.