Усиление интеграционных процессов в начале XXI века, с одной стороны, и необходимость укрепления государственного суверенитета, с другой стороны, поставили перед Республикой Беларусь сложную задачу расширения горизонтов международной интеграции и поиска нетрадиционных направлений и форм меж¬ государственного сотрудничества. В новых условиях социальная сфера должна достаточно быстро, прежде всего, экономически, приспосабливаться к динамичному расширению межстрановых контактов с тем, чтобы не стать заложницей возможных негативных по¬ следствий интеграционных процессов. Социальная сфера Республики Беларусь трансформируется в связи с решением новых интеграционных задач и развитием партнерства с различными международными организациями. Как и другие страны СНГ, Республика Беларусь столкнулась с системными вызовами в социальной сфере, которые связаны, с одной стороны, с долговре¬ менными мировыми тенденциями, а с другой стороны, с внутренними барьерами социального развития. Важнейшей тенденцией мирового развития является усиление глобальной конкуренции, охватывающей не только традиционные рын¬ ки товаров, капиталов, технологий и рабочей силы, но и системы национального управления, поддержки инноваций, развития человеческого потенциала. Возрас¬ тает роль человеческого капитала как основного фактора экономического раз¬ вития в связи с ожидаемой структурной перестройкой и технологической модер¬ низацией, усиливающих роль инноваций в социально-экономическом развитии и снижающих влияние многих традиционных факторов роста. Уровень конкурен¬ тоспособности современной инновационной экономики в значительной степени определяется качеством образования и уровнем профессиональной подготовки работников. Мировой тенденцией в социальной сфере является старение насе¬ ления в развитых странах на фоне быстрого роста населения в развивающихся странах, что будет интенсифицировать мировые миграционные процессы и уве¬ личивать нагрузку на социальные системы развитых стран. Обозначились также новые внутренние ограничения возможностей социального развития, а именно: снижение темпов роста реальных доходов населения; высокий уровень нерегистрируемой и скрытой безработицы; активизация миграционных процессов. Ключевыми для удержания бедности на низком уровне и контроля ситуации с занятостью называются, прежде всего, два фактора: способность белорусской экономики обеспечивать макроэкономическую стабильность (основанную, прежде всего, на стабильности валютного курса) и устойчивый экономический рост. Также значимым является существование возможностей трудоустройства в сосед¬ них странах для тех, кто не может найти работу в Беларуси. Во-вторых, отмечает¬ ся, что продолжительность и сила влияния мирового финансово-экономического кризиса будет определять возможную степень увеличения безработицы. В слу¬ чае если государство «разрешит» рост безработицы, система социальной защиты должна стать приспособленной к потребностям тех, кто окажется без работы. В-третьих, констатируется, что существуют долгосрочные вызовы, связанные с быстрым старением населения, что вызывает увеличение спроса на медицинские услуги и пенсионное обеспечение.