В статье рассматриваются вопросы возникновения и развития понятия «язык для специальных целей» (ЯСЦ), анализируются различные подходы к его определению, уточняется объем понятия и его место в современной лингвистике, т.к. последние десятилетия ЯСЦ стал научным трендом в прикладной лингвистике. В исследовании специального языка, термин ЯСЦ описывается с учетом лексических, грамматических, коммуникативно-функциональных, социолингвистических, прагматических, познавательных, социологических критерий. ЯСЦ как объект лингвистики является гетерогенным и, соответственно,  предпринимаются попытки стратифицировать ЯСЦ по всем уровням.