Evoluţia geopolitică şi social-economică din a doua jumătate a secolului XX şi începutul secolului XXI a pus omenirea în faţa unei probleme vitale: cum să se dezvolte civilizaţia în continuare, fără a distruge echilibrul planetei. În prezent, comunitatea mondială parcurge o etapă dificilă în istoria sa, confruntându-se cu problemele de creştere a sărăciei, foametei, analfabetismului, sporirea decalajului dintre bogaţi şi săraci, accelerarea procesului degradării mediului ambiant, care ameninţă omenirea cu o catastrofă ecologică. Această situaţie s-a creat ca rezultat al activităţii economice incompatibile cu legităţile ecologice şi cerinţele protecţiei mediului. În atmosferă creşte concentraţia unor gaze nocive, cauzând efectele de seră, ducând la distrugerea stratului de ozon sau generând ploi acide.