Thoriu (Th) este un element chimic natural radioactiv cu Z egal 90. În natură este reprezentat prin 6 izotopi, câte doi în fiecare familie radioactivă, dintre care cel mai stabil este 232Th care, are timpul de înjumătăţire de peste 14 milioane de ani. Pe cale artificială au fost sintetizaţi încă 6 izotopi radioactivi.  Thoriul pur este un metal alb argintiu, care este stabil în aer uscat şi îşi păstrează luciul metalic pentru mai multe luni. Atunci când este adus în mediu umed şi bogat în oxigen, începe să se oxideze, devenind treptat cenuşiu, apoi negru. Este moale, foarte ductil, putând fi laminat la rece.  Thoriul este considerat a fi combustibilul nuclear al viitorului. Mai puţin radioactiv decât Uraniul, Thoriul poate fi exploatat în cariere de suprafaţă, iar acest lucru are un impact minim asupra mediului şi costui relativ reduse de valorificare. În urma desintegrării nucleare a Thoriului rezultă un gaz nobil şi radioactiv, radonul (Rn). Cantitatea estimată de Thoriu din scoarţa terestră este de trei până la patru ori mai mare decât cea a uraniului.  Thoriul-232 este cel mai important izotop al elementului 90. Separarea şi concentrarea sa din minereuri se face prin dezagregarea cu H2SO4 sau NaOH. În ambele cazuri Th izolează în cele din urmă prin precipitare ca oxalat şi rectristalizare fracţionată, prin metode de extracţie cu solvenţi organici, ori cu ajutorul schimbătorilor de ioni.  Deși 232Th este doar uşor radioactiv, se dezintegrează în radionuclizi mai periculoşi, cum ar fi radiu și radon. O evaluare corespunzătoare a toxicității radiologice a 232Th trebuie să includă contribuția radionuclizilor săi, cum ar fi 228Ra, care este emițător de radiaţii gamma periculoase. Deoarece acest radioizotop este relativ insolubil şi are o activitate specifică mică, 232Th are o contribuţie limitată în iradierea internă a vieţuitoarelor, aducând o oarecare contribuţie doar în urma inhalării particulelor de praf ce conţin minerale din sol.  Compuşii Thoriului în general sunt incolori. Dintre combinaţiile cunoscute, cele mai importante sunt: ThH4, ThO2, Th(OH)4, ThF4.