Главным предметом исследования является община русских иудействующих, существовавшая в Бессарабии в 10–20-х гг. XIX в. Субботники– представители народного религиозного движения, фокусировавшие свое внимание на текстах Ветхого Завета. Согласно архивным документам, обнаруженным автором, сектанты появились в 1810-х гг. в Бессарабии, в г. Бендеры, куда они переселились из центральных губерний империи. По всей вероятности, их привлекла сюда, на недавно присоединенную к России территорию, возможность получить определенные льготы, обрести личную свободу и избежать религиозных притеснений, которым они подвергались на родине. Незадолго до обнаружения иудействующих полицией они вступили в общение с местными евреями. ≪Жидовствующие≫ посещали синагогу, совершали обрезания, носили еврейскую одежду, изучали библейский иврит, некоторые меняли свои имена на идишские. На допросах в полиции они говорили о своем желании ≪соделаться настоящими евреями≫. Положение Комитета министров от 3 февраля 1825 г. требовало выселения иудеев из очагов проживания субботников. Однако новороссийский генерал-губернатор добился удаления из Бендер не евреев (это грозило бы городу разорением), а представителей ≪вредной иудейской секты≫. В архивных материалах присутствует список сектантов, указывающий на поголовную смену к 1825 г. имен бендерских субботников, известных по более раннему документу. Вместо русских в деле фигурируют библейские имена на основе ашкеназской фонетики. Такая динамика, связанная со стремительным конструированием новой идентичности, стала следствием тесных контактов иудействующих с бессарабскими евреями. История бендерских последователей ≪Моисеева закона≫ свидетельствует о зарождении в субботничестве уже в 1820-х гг. течения геров, появление которого исследователи обычно относят к более позднему времени. В черте оседлости процесс усвоения сектантами ашкеназской традиции начался довольно рано, и религиозное сообщество постепенно приобретало черты этнического образования.