În spaţiul imaginarului literar contemporan, animalele devin adesea pretextul unei gândiri empatice. Scriitorul sud-african J.M. Coetzee a devenit cunoscut pentru mesajul în susținerea drepturilor animalelor exprimat atât în discursuri publice, cât și în opera sa. La modul cel mai concentrat și sistematezat viziunile bioetice ale scriitorului s-au regăsit în cărțile „Viațile animalelor” și „Elisabeth Costello”. Animalele sunt privite aici nu doar ca un obiect al alterității, ci ca un subiect de identificare. Totdată, este sugerată ideea că imaginația și invenția poetică este o cale pentru a se identifica cu o viețuitoare de altă natură, pentru a înțelege ceva esențial despre viața în plinătatea proceselor ei.