Si peu de gens se disent capable de donner une définition correcte du terrorisme, la plupart utilise ce concept de façon partiale et abusive, souvent d'ailleurs pour diaboliser, calomnier, salir son adversaire. L'acte terroriste surgit lorsqu'il est déconnecté d'un Etat porteur d'une certaine " légalité ", d'une certaine légitimité. Le terrorisme, c'est la violence illégitime, la violence politique considérée comme illégitime par les plus forts, par les gouvernements puissants qui établissent l'échelle des valeurs entre la bonne et la mauvaise violence. Le terroriste n'est pas le Sériai killer ou le criminel qui n'a aucun objectif politique, le terrorisme n'est pas la violence de l'armée régulière comme "politique continuée par d'autres moyens", le terrorisme est la violence politique illicite, injustifiée, qui ne peut se raccrocher à un Etat fort ou une instance légitime sur le plan international. En définitive, et j'indique cette analogie sans vouloir les amalgamer, le groupe terroriste est un peu à l'armée traditionnelle ce que la secte est au Vatican, c'est-à-dire, mutatis mutandis, une question de " légalité ", et plus fondamentalement encore, une question de légitimité.