Durabilitatea porneşte de la ideea că activitățile umane sunt dependente de mediul ce ne înconjoară, precum și de resursele existente, iar calitatea vieţii unei societăţi sunt definite de sănătatea, siguranța socială și stabilitatea economică. Primele discuții prin care s-au ajuns la dezvoltarea durabilă au început în 1972, în cadrul Conferinței privind Mediul Ambiant care a avut loc la Stockholm. Pentru prima dată, în mod serios problema, a fost pusă deteriorării mediului înconjurător în urma activităților umane care pune în pericol însuși viitorul omenirii. În 1983, își începe activitatea Comisia Mondială pentru Mediu și Dezvoltare (WCED), condusă de GroBruntland, după o rezoluție adoptată de Adunarea Generală a Națiunilor Unite.