На материале устного народно-поэтического творчества, традиционно бытующего у гагаузов, рассматривается загадка – построенное в виде иносказания небольшое фольклорное произведение в стихах или в прозе, содержащее прямой вопрос или замысловатое описание загадываемого предмета, на который или на которое необходимо дать исчерпывающий ответ. Кроме того, наряду с метафорическими загадками, составляющими основной фонд гагаузских загадок, в словесном фольклоре народа бытуют замысловатые вопросы, загадки-задачи и даже сказки-загадки, несущие в себе не только развлекательный, состязательно-игровой, но и поучительный заряд. Разгадывание загадок развивало логику и мышление, являлось испытанием смекалки, находчивости, мудрости и зрелости главного героя; не выдержавший этого испытания расплачивался, как правило, жизнью. Метафорический принцип раскрытия сущности предметно-вещественного мира, окружающего человека, является одним из основных приемов построения произведений данного вида паремий. Именно из этих соображений загадка особенно активно используется в детской среде, в так называемом детском фольклоре. В нашем исследовании мы останавливаемся на следующих важных моментах: а) определение загадки как фольклорного вида, б) ее происхождение, эволюция и функции в системе этнофольклорной культуры гагаузов, в) историография вопроса, г) типология, классификация и идейно-тематическое содержание загадок, д) их поэтика. В меткой, образной, лаконичной форме загадки гагаузов отражают не только их мировоззрение, нормы общественной морали и религиозной жизни, но и их отношение к окружающей природе. В них сохранены драгоценные свидетельства о памятниках материальной культуры, о давно ушедших в историю атрибутах традиционного быта народа, о морально-нравственном облике и духе гагаузов.