Furnizorii şi clienţii sunt aceia care participă la deschiderea şi menţinerea fluxurilor de operaţiuni economice în stare de funcţionare, primind, în schimb, motivaţii în veniturile încasate şi stimulente prin profit. În economiile moderne de piaţă, rolul lor a devenit un subiect major, atât din punct de vedere teoretic, cât şi sub aspect practic, privind fluiditatea aprovizionării, realizarea producţiei (exploatării) şi comercializarea bunurilor obţinute sau a serviciilor prestate. Aşadar, suma operaţiilor de schimb – tranzacţii presupun legături – raporturi permanente între două entităţi economice: una, pentru care o operaţie economică reprezintă o vânzare şi se numeşte furnizor, cealaltă, pentru care aceeaşi operaţie înseamnă cumpărare şi este definită cu numele de client.