Teorie ce aparține domeniului vast al psihologiei și formă de terapie, psihanaliza este și un discurs critic, folosit în scopul analizării diverselor forme de artă. Odată cu dezvoltarea psihanalizei, aproape toate disciplinele umaniste au încercatsă-și apropie această abordare. Știința literaturii nu constituie o excepție în acest sens. Între literatură și psihanaliză s-a stabilit un raport de complementaritate, ambele având ca trăsătură comună căutarea sensului în zonele ascunse, din umbră. Prin instrumentarul său, psihanaliza oferă un model posibil de înțelegere și interpretare a textului literar. De cele mai multe ori, conceptele psihanalitice stau la baza constituirii personajului literar, relevând felul în care mecanismele psihologice determină evoluția, gândirea și comportamentul caracterelor ficționale.