La formation de la transaction obéit au droit commun. Cependant l’originalité du contrat se traduit par certaines particularités. La transaction est un acte de disposition : les parties renoncent définitivement à exercer l’action en justice relative au litige qu’elles apaisent ; cette renonciation implique l’aptitude à disposer du droit, fondement de l’action. Même si la renonciation intervient nécessairement à titre onéreux, elle n’est pas destinée, à la différence d’une aliénation ordinaire, à procurer un profit, mais à éviter un litige : l’incertitude qui enveloppe celui-ci en fait un acte dangereux.