Funcţionarea subsistemului comercial internaţional este marcat de un avânt al creşterii economice din ultimele decenii care a condus la creşterea volumului comerţului mondial cu 500%, în timp ce produsul global s-a mărit cu 22%. Marele impuls a survenit din partea unei organizaţii guvernamentale, din familia Naţiunilor Unite, care a purtat urmele GATT până la transformarea sa în OMC (WTO - World Trade Organization). Eficienţa discretă şi tenace măreşte încrederea în posibilitatea unei instituţii valabile de guvernare globală. Bilanţul de 50 de ani ai GATT confirmă şi următoarea realizare: tarifele medii la produsele industriale constituie o zecime din ceea ce au fost la crearea sa. De la produse industriale s-a trecut la servicii şi protecţia proprietăţii intelectuale, .are nu se aflau înainte pe agendă. Acum preocupările se extind asupra sectorului telecomunicaţiilor, finanţelor şi tehnologiei informaţionale. Comerţul cu servicii creşte mai repede decât cel cu produse. Agricultura şi comerţul electronic sunt teme noi, devenite centrul dezbaterilor internaţionale. Noua organizaţie mondială de comerţ (OMC) s-a afirmat de la început printr-o mai mare capacitate de a arbitra disputele de comerţ. În 47 de ani, GATT a rezolvat 300 de probleme conflictuale, în timp ce se conturează o largă convergenţă de opinii în rândul analiştilor scenei relaţiilor economice internaţionale contemporane, atunci când califică mutaţiile intervenite în structura comerţului internaţiona cum ar fi creşterea comerţului intraramură sau a comerţului cu servicii, drept consecinţe ale adâncirii procesului de globalizare a economiei contemporane, părerile se diferenţiază sensibil, fiind apreciate tendinţele de amplificare a abordărilor regionale şi bilaterale din spaţiul relaţiilor economice internaţionale.