Dezvoltarea bazei juridice internaţionale a fost un răspuns la masacrele comise în perioada secolului XX – Primul Război Mondial, al Doilea Război Mondial, conflictele din fosta Iugoslavie şi războiul din Rwanda, care au alcătuit cele mai semnificative episoade din acest proces. Crimele de război au constituit obiectul de reglementare precoce în dreptul penal internaţional. Cutuma şi normele interstatale destinate să limiteze efectele negative ale războaielor sunt foarte învechite. Tribunalele Internaţionale sunt abilitate de a urmări în justiţie persoanele care comit sau ordonă pentru a fi comise încălcări grave ale Convenţiilor de la Geneva din 12 august 1949. La data de 14 martie 2012, Camera de primă instanţă a Curţii Penale Internaţionale, în unanimitate, l-a declarat pe Thomas Lubanga Dyilo vinovat, în calitate de coautor, de crime de război pentru recrutarea şi folosirea copiilor sub vârsta de 15 ani şi că au fost puşi să participe activ la ostilităţile din 1 septembrie 2002–13 august 2003. Acesta a fost primul verdict emis de Camera de primă instanţă a Curţii Penale Internaţionale (în continuare CPI).

L’élaboration d’une base juridique pénale internationale s’est faite en réaction aux massacres commis au cours du XX-ème siècle – la Première guerre mondiale, la Seconde guerre mondiale, les conflits en ex-Yougoslavie et la guerre au Rwanda qui ont constitué les épisodes les plus marquants de ce processus. Les crimes de guerre ont fait l’objet d’une réglementation plus précoce par le droit international. Les coutumes et les règles interétatiques visant à limiter les effets néfastes des guerres sont très anciens. Les Tribunaux internationaux sont habilités à poursuivre les personnes qui commettent ou donnent l’ordre de commettre des infractions graves aux Conventions de Genève du 12 août 1949. Le 14 mars 2012, la Chambre de première instance I de la Cour pénale internationale a, à l’unanimité, déclaré Thomas Lubanga Dyilo coupable, en qualité de coauteur, des crimes de guerre consistant à avoir procédé à la conscription et à l’enrôlement d’enfants de moins de 15 ans et à les avoir fait participer activement à des hostilités du 1-er septembre 2002 au 13 août 2003. Il s’agit du premier verdict rendu par une chambre de première instance de la CPI