The legal regime of criminal liability of minors in European law is determined by international treaties and conventions to which member states are party, Council of Europe Regulations, community treaties and EU acts, as well as national laws. Despite common international and regional provisions concerning criminal liability of minors, member states, due to their sovereignty, set their own rules that are varied and diverse by nature. Due to the complexity and divergence of national regulations, the European system knows a number of age limits for criminal liability, objective and subjective criteria of establishing criminal liability, various models of criminal justice for minors, educational measures and sanctions/ punishments applied to minors, as well as the need for and contents of discernment in criminal liability. Therefore, in the context of a common European future in which preventing and combating criminality must become priority objectives, a community-level unification of member states’ legal provisions on criminal liability of minors is necessary.

Un alt aspect al răspunderii penale îl constituie regimul măsurilor educative şi pedepselor, cert este că în toate statele măsurile educative au prioritate în raport cu pedepsele şi cele din urmă se aplică numai în cazul când primele nu sunt eficiente. În diferite state măsurile de educare a minorilor delincvenţi sunt numite în mod diferit: măsuri de siguranţă, măsuri disciplinare sau măsuri educative, care deşi impun unele restricţii au mai mult o funcţie educativă. În contextul diverselor reglementări naţionale putem identifica unitatea definiţiei minorului în sens penal ca persoană care nu a împlinit 18 ani, abolirea pedepsei cu moartea şi detenţiunii pe viaţă pentru minori, prioritatea măsurilor educative faţă de pedepse, fapt care derivă din tratatele internaţionale şi documentele Consiliului Europei. În vederea creării unui viitor european comun al asigurării respectării drepturilor omului, unde prevenirea şi combaterea criminalităţii trebuie să fie acţiuni prioritare, este necesar a unifica dispoziţiile statelor membre privind răspunderea penală a minorului.