Acest articol se axează pe noțiunea de „programare paralelă”. Prin programare paralelă se înțelege controlul a două sau mai multe operații care sunt executate simultan și fiecare dintre operații implică o serie de instrucțiuni. Acest lucru poate fi realizat de un singur computer: fie echipându-l cu mai multe unități de control, fie permițând partajarea timpului unei unități de control între mai multe activități. A doua variantă pare a avea un interes practic mai mare.