В настоящее время определяющие, энергоинтенсивные отрасли экономики большинства стран - энергетика и транспорт - находятся в состоянии системного кризиса: на фоне роста потребности в высокопотенциальной энергии их экстенсивный рост или даже поддержание существующего уровня невозможны - по причине неадекватности структуры и исчерпания доступных, рентабельных и экологически приемлемых энергоресурсов. Принимаемые меры по внедрению энергосберегающих и других паллиативных технологий хотя и снижают остроту энергетического кризиса, но не являются гарантией устойчивого развития. Проведенный, с привлечением термодинамики, анализ развития энергетики выявил истоки и пути преодоления энергетического кризиса. Из него следует, что обеспечить долговременное устойчивое развитие можно лишь на основе комплексного, рационального использования прямой солнечной радиации (на устройствах земного и космического базирования), а также её возобновляемых производных - ветро- и гидроэнергии. Энергетический потенциал возобновляемой биомассы относительно невелик (даже при благоприятных условиях произрастания суммарный к.п.д. фотосинтеза редко превышает 2%); его целесообразно использовать в циклах с улавливанием углерода, как подаренный природой механизм для изъятия углекислого газа из атмосферы, причём исключительно по отношению к непищевой биомассе (органическим отходам) - для выработки высокопотенциальной энергии и предотвращения реализации природных процессов ступенчатой ферментации органических веществ до газообразного метана (СН4). Ведь неконтролируемые выделения метана в атмосферу - это не только прямые энергетические потери, но и нежелательный вклад в мировое потепление и в нарушение углеродного цикла. Использование ядерной энергии следует, на наш взгляд, рассматривать лишь как паллиативное решение, призванное обеспечить долговременную отсрочку - на разработку и развёртывание технологий использования прямой солнечной радиации. При этом коммерчески выгодную энергию можно вырабатывать лишь на реакторах деления тяжёлых элементов (в особенности - при условии решения задачи полного, экологически безвредного использования потенциала ядерного топлива). Управляемая реакция термоядерного синтеза в земных условиях (проект ITER), на наш взгляд, не может обеспечить рентабельное производство энергии. Ископаемые органические вещества должны служить не столько топливом, сколько сырьём для органического синтеза. В случае их вынужденного использования в качестве топлива не должно быть выбросов углерода и других «вредных» веществ. По-видимому, перспективы прямого преобразования солнечной радиации в электрическую энергию переоцениваются, так как к.п.д. фотоэлектрических преобразователей (ФЭП) слишком низок, чтобы конкурировать с термодинамическим циклом. Для ФЭП остается лишь рынок автономных, относительно маломощных устройств, для которых к.п.д. не имеет особого значения. Ограниченный (в соответствии со 2-м законом термодинамики) к.п.д. - для любого из способов производства высокопотенциальной энергии - делает чрезвычайно актуальным эффективное использование вторичной, низкопотенциальной энергии. Например, по условиям безопасности, к.п.д. ядерных реакторов едва превышает 30% . Именно полезное использование оставшихся 70% «бросовой» энергии определяет суммарную эффективность. Эпизодическая нагрузка (обычно для коммунальных нужд, в зимнее время) не снимает остроты проблемы. Составной частью предлагаемой модернизации энергетики является децентрализация производства энергии, в пользу которой выдвигаются три основных аргумента: энергия поступает от Солнца в распределённом виде, энергия потребляется распределёнными потребителями, а вторичная энергия не может быть рентабельно передана на значительное расстояние. (Единственным исключением в плане децентрализации является ядерная энергетика). Технология низкотемпературного обезвоживания идеально, по всем параметрам согласуется с потребностями энергетики. Место электростанций занимают энерго-технологические комплексы, в которых производство электроэнергии является лишь одним из вырабатываемых полезных продуктов.