Национальное (национальные особенности) музыки рассматривается как стилевое качество, определенная сторона стиля. Поэтому контекст, в котором имеет смысл теоретически исследовать национальные особенности, определяется, с одной стороны, эпохальным стилем большой сверхнациональной общности (например, европейская музыка XIX в., средневековая музыка арабо-мусульманского мира и т. п.) и индивидуальным композиторским стилем, с другой. Анализируются предпосылки особого внимания к категории национального в эпоху романтизма и постромантизма. На примере ряда явлений русской музыки XIX и XX вв. (М. Глинка, М. Мусоргский, И.  Стравинский, А. Волконский и др.) показано, что национальные черты русской музыки двух последних веков выступают как производные качества от индивидуального композиторского и общеевропейского стилей. При этом не снимается вопрос о глубинном присутствии национальных черт в стиле, определяющих трудно выразимую специфику менталитета того или иного народа. Особое внимание уделено диалектике национального и общеевропейского в эволюции русской музыки Нового и Новейшего времени. В качестве закономерности исторического развития национальных школ формулируется следующее: композиторы, которые впервые вывели свою национальную музыку на высший уровень (Ф. Шопен, М. Глинка, Ф. Лист, Э. Григ, Я. Сибелиус и др.), достигли этого путем гармоничного синтеза признаков своей национальной культуры и ведущих национальных школ Европы. Так, Ф. Шопен, М. Глинка и Ф. Лист более интенсивно вобрали в свою музыку весь спектр старых музыкальных традиций Европы (французских, немецких, итальянских), чем композиторы Франции, Германии или Италии того же исторического периода. Намечаются два основных уровня присутствия национальной специфики в музыкальном стиле. Наиболее глубинный и трудно поддающийся изучению — специфика менталитета нации (от особенностей построения художественного пространства и времени до отражения в музыке характерных черт разговорного языка нации, в особенности речевого интонирования, влияющего на интонирование музыкальное). Второй уровень, более явно и ощутимо определяющий стиль, связан с характерными для музыкальной культуры нации (в том числе ее фольклора) языковыми идиомами: интонациями, ритмами, мотивами, ладами, гармониями и др. Но и исследование данного уровня требует огромной точности, поскольку в музыке, в отличие от словесной речи, нет четкой грани между «языками» разных наций. «Национальный язык», как и «национальный стиль» применительно к музыке, в отличие от суперэтнического языка и стиля, все же скорее метафоры, чем действительная реальность. Национальная специфика музыки появляется в качестве производного, с одной стороны, от стиля суперэтноса (например европейской музыки) и, с другой, от индивидуального композиторского стиля. На примерах из истории русской музыки XIX–XX вв. (М. Глинка, М. Балакирев, П. Чайковский, С. Рахманинов и далее до авангарда второй половины ХХ в.) демонстрируется постоянная, но обретающая различные формы, диалектическая взаимосвязь русского и европейского в музыкальных стилях. В частности, обосновывается несправедливость расхожего мифа о М. Мусоргском как «самоучке», далеком от вершин европейского профессионализма. Также рассматривается влияние русской музыки на европейскую, прежде всего французскую (М. Мусоргский, И. Стравинский) и ее выдвижение на роль одного из ведущих факторов музыкальной истории XX столетия.